Taller de estructuras metálicas

Generalidades de los metales

Los metales son cuerpos simples que poseen unas propiedades físicas distintas:

• Elevada resistencia mecánica, brillo característico (metálico) gran conductividad eléctrica y calorífica; opacidad, ductilidad maleabilidad gran resistencia a la deformación (acritud).
• A temperatura ambiente todos los metales son sólidos excepto el mercurio que es líquido. Su color más frecuente es el gris o el blanco pero existen excepciones, como el oro (amarillo) y el cobre (rojo).

Las propiedades químicas de los metales son:

• La combinación con el oxigeno para formar óxidos.
• La reacción con el agua depende de la temperatura, pues algunos metales la descomponen a la temperatura ordinaria; en cambio otros como el hierro lo harán a 100° C.
• El número de metales es mucho mayor que el de no metales.

Entre las diversas clasificaciones existentes, tenemos la siguiente:

Metales	Ligeros	Alcalinos (Na, K)
		Alcalinotérreos (Ca, Mg)
		Térreos (Al)
	Pesados	Grupo del cobre (Cu, Ag, Au)
		Grupo del zinc (Zn, Cd, Hg)
		Grupo del estaño (Sn, Pb)
		Grupo del hierro (Fe, Ra, Os)
		Grupo del platino (Pt, Ni, Pd)

En estado natural los metales raramente se encuentran puros, pues en general se hallan combinados con el oxigeno o con otros no metales, en especial el Cloro, el Azufre y el Carbono.

Litio: Arde con intensa coloración roja, lo que se aprovecha en pirotecnia pues el uso de sales de litio le da a la llama un bello color rojo carmín.
Sodio: Se usa para la fabricación del cianuro de Sodio, detergentes, blanqueantes.
Potasio: Se emplea para determinar la edad de las rocas, como fertilizante.
Berilio: El principal mineral del berilo es su silicato cuyas variedades transparentes y coloreadas son piedras preciosas de notable valor, entre ellas destacan la esmeralda de color verde, y el agua marina, verde azulada.
Magnesio: Se utiliza en medicina, en la industria automovilística y en construcciones aeronáuticas.
Calcio: En estado elemental el calcio posee muy pocas aplicaciones; en cambio sus compuestos tienen gran importancia en albañilería y en la fabricación de los cementos.
Hierro: Es uno de los componentes más comunes en la corteza terrestre, donde se halla en una proporción del 4.7% en peso, bajo la forma de óxido, como a la hematites (Fe₂O₃) o la magnetita (Fe₃O₄); de carbonatos como la siderita (FeCO₃) de sulfuros como la pirita (FeS₂) de silicatos, cloruros, sulfatos, fosfatos. El Hierro metálico nativo es bastante raro, excepto en el caso de los meteoritos. En cantidades apreciables se encuentra en la isla Disko, en la costa occidental de Groenlandia.